ರೋಮ್ನ ಮಹಾ ಅಗ್ನಿ ದುರಂತದ ಆರಂಭ
ಜುಲೈ 18, 64 AD ರ ರಾತ್ರಿ, ಪ್ರಾಚೀನ ರೋಮ್ ನಗರದ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ, ಅತ್ಯಂತ ವಿನಾಶಕಾರಿ ಘಟನೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾದ, 'ರೋಮ್ನ ಮಹಾ ಅಗ್ನಿ ದುರಂತ' (Great Fire of Rome) ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಈ ಬೆಂಕಿಯು, ನಗರದ ರಥದ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣವಾದ, ಸರ್ಕಸ್ ಮ್ಯಾಕ್ಸಿಮಸ್ (Circus Maximus) ನ ಸುತ್ತಲಿನ, ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳ ಅಂಗಡಿಗಳಲ್ಲಿ, ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ. ಬಲವಾದ ಗಾಳಿಯಿಂದಾಗಿ, ಬೆಂಕಿಯು ವೇಗವಾಗಿ, ನಗರದಾದ್ಯಂತ ಹರಡಿತು. ಆಗಿನ ರೋಮ್ನ ಹೆಚ್ಚಿನ ಕಟ್ಟಡಗಳು, ಮರದಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು ಮತ್ತು ಬೀದಿಗಳು, ಕಿರಿದಾಗಿದ್ದವು. ಇದು, ಬೆಂಕಿಯು, ನಿಯಂತ್ರಣಕ್ಕೆ ಸಿಗದಂತೆ, ಹರಡಲು ಕಾರಣವಾಯಿತು. ಈ ಅಗ್ನಿ ದುರಂತವು, ಆರು ದಿನ ಮತ್ತು ಏಳು ರಾತ್ರಿಗಳ ಕಾಲ, ನಿರಂತರವಾಗಿ ಉರಿಯಿತು. ಇದು, ರೋಮ್ನ 14 ಜಿಲ್ಲೆಗಳಲ್ಲಿ, ಮೂರನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಾಶಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ಏಳನ್ನು, ತೀವ್ರವಾಗಿ ಹಾನಿಗೊಳಿಸಿತು. ಸಾವಿರಾರು ಜನರು ಸಾವನ್ನಪ್ಪಿದರು ಮತ್ತು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನರು, ನಿರಾಶ್ರಿತರಾದರು. ಅನೇಕ ದೇವಾಲಯಗಳು, ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಕಟ್ಟಡಗಳು, ಮತ್ತು ಅಮೂಲ್ಯವಾದ ಕಲಾಕೃತಿಗಳು, ಬೆಂಕಿಗೆ ಆಹುತಿಯಾದವು. ಈ ದುರಂತದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ರೋಮ್ನ ಚಕ್ರವರ್ತಿ ನೀರೋ (Emperor Nero) ಅವರು, ನಗರದ ಹೊರಗಿನ, ತಮ್ಮ ವಿಲ್ಲಾದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಬೆಂಕಿಯ ಸುದ್ದಿ ತಿಳಿದ ತಕ್ಷಣ, ಅವರು ರೋಮ್ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ಪರಿಹಾರ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಸಂಘಟಿಸಿದರು ಎಂದು, ಇತಿಹಾಸಕಾರ ಟ್ಯಾಸಿಟಸ್ (Tacitus) ಬರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ, ನೀರೋ ಅವರ ಬಗ್ಗೆ, ಅನೇಕ ವದಂತಿಗಳು ಹರಡಿದ್ದವು. ನಗರವು ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ನೀರೋ ಅವರು, ತಮ್ಮ ಅರಮನೆಯಲ್ಲಿ, ಪಿಟೀಲು (fiddle) ನುಡಿಸುತ್ತಿದ್ದರು ಎಂಬ, ಜನಪ್ರಿಯ ಕಥೆಯಿದೆ (ಆದಾಗ್ಯೂ, ಪಿಟೀಲು ಆ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಇರಲಿಲ್ಲ). ನೀರೋ ಅವರೇ, ತಮ್ಮ ಹೊಸ ಅರಮನೆಯಾದ 'ಡೊಮಸ್ ಆರಿಯಾ' (Domus Aurea - ಗೋಲ್ಡನ್ ಹೌಸ್) ವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಲು, ಸ್ಥಳವನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಲು, ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಹಚ್ಚಿಸಿದ್ದರು ಎಂದೂ ಸಹ, ಆರೋಪಿಸಲಾಯಿತು.
ಈ ಆರೋಪಗಳಿಂದ, ತನ್ನ ಮೇಲಿನ ಗಮನವನ್ನು ಬೇರೆಡೆಗೆ ಸೆಳೆಯಲು, ನೀರೋ ಅವರು, ನಗರದ ಅಲ್ಪಸಂಖ್ಯಾತ ಕ್ರಿಶ್ಚಿಯನ್ (Christian) ಸಮುದಾಯದ ಮೇಲೆ, ಬೆಂಕಿಯ ಹೊಣೆಯನ್ನು ಹೊರಿಸಿದರು. ಅವರು, ಕ್ರಿಶ್ಚಿಯನ್ನರನ್ನು, ಬಂಧಿಸಿ, ಚಿತ್ರಹಿಂಸೆ ನೀಡಿ, ಸಾರ್ವಜನಿಕವಾಗಿ, ಭೀಕರವಾಗಿ ಹತ್ಯೆಗೈದರು. ಈ ಘಟನೆಯು, ರೋಮನ್ ಸಾಮ್ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ, ಕ್ರಿಶ್ಚಿಯನ್ನರ ಮೊದಲ ಪ್ರಮುಖ ಕಿರುಕುಳವಾಗಿತ್ತು. 'ರೋಮ್ನ ಮಹಾ ಅಗ್ನಿ ದುರಂತ'ವು, ನಗರದ ಭೌತಿಕ ಮತ್ತು ಸಾಮಾಜಿಕ ಭೂದೃಶ್ಯವನ್ನು, ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಿತು.