1966-07-18: ಜೆಮಿನಿ 10 ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯ ಯಶಸ್ವಿ ಭೂಸ್ಪರ್ಶ

ಜುಲೈ 18, 1966 ರಂದು, ನಾಸಾದ 'ಜೆಮಿನಿ 10' (Gemini 10) ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯನ್ನು ಉಡಾವಣೆ ಮಾಡಲಾಯಿತು. ಈ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯು, ಅಮೆರಿಕದ 'ಪ್ರಾಜೆಕ್ಟ್ ಜೆಮಿನಿ'ಯ (Project Gemini) ಎಂಟನೇ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಸಹಿತ (crewed) ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಾಗಿತ್ತು. ಇದರ ಮುಖ್ಯ ಉದ್ದೇಶವು, ಭವಿಷ್ಯದ ಅಪೊಲೊ ಚಂದ್ರಯಾನಗಳಿಗೆ (Apollo moon missions) ಅಗತ್ಯವಾದ, ಕಕ್ಷೀಯ ಸಂಧಿಸುವಿಕೆ (orbital rendezvous), ಜೋಡಣೆ (docking), ಮತ್ತು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನಡಿಗೆ (spacewalk) ತಂತ್ರಗಳನ್ನು, ಅಭಿವೃದ್ಧಿಪಡಿಸುವುದು ಮತ್ತು ಪರೀಕ್ಷಿಸುವುದಾಗಿತ್ತು. ಈ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ, ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳಾದ ಜಾನ್ ಯಂಗ್ (John Young - ಕಮಾಂಡ್ ಪೈಲಟ್) ಮತ್ತು ಮೈಕೆಲ್ ಕಾಲಿನ್ಸ್ (Michael Collins - ಪೈಲಟ್) ಇದ್ದರು. ಜಾನ್ ಯಂಗ್ ಅವರು, ನಂತರ, ಅಪೊಲೊ 16 ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ, ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ನಡೆದರು. ಮೈಕೆಲ್ ಕಾಲಿನ್ಸ್ ಅವರು, ಐತಿಹಾಸಿಕ ಅಪೊಲೊ 11 ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ, ಕಮಾಂಡ್ ಮಾಡ್ಯೂಲ್ ಪೈಲಟ್ ಆಗಿದ್ದರು. ಜೆಮಿನಿ 10 ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯು, ಅನೇಕ 'ಮೊದಲ'ಗಳನ್ನು ಸಾಧಿಸಿತು. ಇದು, ಒಂದೇ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ, ಎರಡು ವಿಭಿನ್ನ ಗುರಿ ವಾಹನಗಳೊಂದಿಗೆ (target vehicles), ಸಂಧಿಸಿದ ಮತ್ತು ಜೋಡಣೆಗೊಂಡ, ಮೊದಲ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯಾಗಿತ್ತು. ಉಡಾವಣೆಯಾದ ಕೆಲವೇ ಗಂಟೆಗಳಲ್ಲಿ, ಜೆಮಿನಿ 10, 'ಅಜೀನಾ ಟಾರ್ಗೆಟ್ ವೆಹಿಕಲ್' (Agena Target Vehicle) ನೊಂದಿಗೆ, ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಜೋಡಣೆಗೊಂಡಿತು.

ನಂತರ, ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳು, ಅಜೀನಾದ ಪ್ರೊಪಲ್ಷನ್ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು (propulsion system) ಬಳಸಿ, ತಮ್ಮ ನೌಕೆಯನ್ನು, 763 ಕಿ.ಮೀ.ಗಳ, ಹೊಸ ಎತ್ತರದ ಕಕ್ಷೆಗೆ ಏರಿಸಿದರು. ಇದು, ಆ ಸಮಯದವರೆಗಿನ, ಮಾನವಸಹಿತ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಹಾರಾಟದ, ಎತ್ತರದ ದಾಖಲೆಯಾಗಿತ್ತು. ಈ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಮೈಕೆಲ್ ಕಾಲಿನ್ಸ್ ಅವರು, ಎರಡು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನಡಿಗೆಗಳನ್ನು (EVAs) ಮಾಡಿದರು. ತಮ್ಮ ಎರಡನೇ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನಡಿಗೆಯಲ್ಲಿ, ಅವರು, ತಮ್ಮ ಜೆಮಿನಿ ನೌಕೆಯಿಂದ, ಅಜೀನಾ ವಾಹನದವರೆಗೆ, ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದರು. ಇದು, ಎರಡು ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಗಳ ನಡುವೆ, ಚಲಿಸಿದ ಮೊದಲ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನಾಗಿ ಅವರನ್ನು ಮಾಡಿತು. ಸುಮಾರು ಮೂರು ದಿನಗಳ, ಯಶಸ್ವಿ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯ ನಂತರ, ಜುಲೈ 21, 1966 ರಂದು, ಜೆಮಿನಿ 10 ಕ್ಯಾಪ್ಸೂಲ್, ಅಟ್ಲಾಂಟಿಕ್ ಸಾಗರದಲ್ಲಿ, ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಭೂಸ್ಪರ್ಶ (splashed down) ಮಾಡಿತು. ಈ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯ ಯಶಸ್ಸು, ಚಂದ್ರನತ್ತ ಸಾಗುವ, ಅಪೊಲೊ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದ, ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿತು.