1976-07-07: ಮೊದಲ ಮಹಿಳಾ ಕೆಡೆಟ್‌ಗಳು ಯು.ಎಸ್. ನೇವಲ್ ಅಕಾಡೆಮಿಗೆ ಸೇರ್ಪಡೆ

ಅಮೆರಿಕದ ಸೇನಾ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಮಹಿಳಾ ಸಮಾನತೆಯ ಹೋರಾಟದಲ್ಲಿ ಜುಲೈ 7, 1976 ಒಂದು ಮಹತ್ವದ ದಿನ. ಅಂದು, ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್ ನೇವಲ್ ಅಕಾಡೆಮಿ (U.S. Naval Academy) ಯು, ಮೇರಿಲ್ಯಾಂಡ್‌ನ ಅನ್ನಾಪೊಲಿಸ್‌ನಲ್ಲಿರುವ ತನ್ನ ಕ್ಯಾಂಪಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಮಹಿಳಾ ಕೆಡೆಟ್‌ಗಳನ್ನು (midshipmen) ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಸೇರಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಈ ಐತಿಹಾಸಿಕ ದಿನದಂದು, 81 ಮಹಿಳೆಯರು 1,300 ಪುರುಷ ಸಹಪಾಠಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಅಕಾಡೆಮಿಗೆ ಸೇರಿದರು. ಈ ಘಟನೆಯು, ಹಿಂದೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಪುರುಷ ಪ್ರಧಾನವಾಗಿದ್ದ ಅಮೆರಿಕದ ಮಿಲಿಟರಿ ಅಕಾಡೆಮಿಗಳ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ತೆರೆಯಿತು. ಅದೇ ವರ್ಷ, ಆರ್ಮಿ ಅಕಾಡೆಮಿ (ವೆಸ್ಟ್ ಪಾಯಿಂಟ್), ಏರ್ ಫೋರ್ಸ್ ಅಕಾಡೆಮಿ, ಮತ್ತು ಕೋಸ್ಟ್ ಗಾರ್ಡ್ ಅಕಾಡೆಮಿಗಳು ಸಹ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಸೇರಿಸಿಕೊಂಡವು. ಈ ಬದಲಾವಣೆಗೆ ಕಾರಣವಾಗಿದ್ದುದು 1975 ರಲ್ಲಿ ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಜೆರಾಲ್ಡ್ ಫೋರ್ಡ್ ಅವರು ಸಹಿ ಹಾಕಿದ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಕಾನೂನು 94-106. ಈ ಕಾನೂನು, ಅಮೆರಿಕದ ಸೇನಾ ಅಕಾಡೆಮಿಗಳಲ್ಲಿ ಮಹಿಳೆಯರ ಪ್ರವೇಶಕ್ಕೆ ಇದ್ದ ನಿಷೇಧವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಿತು. ಈ ಕಾನೂನಿನ ಜಾರಿಗೆ, ಬೆಲ್ಲಾ ಅಬ್ಜುಗ್ ಮತ್ತು ಪೆಟ್ರೀಷಿಯಾ ಶ್ರೋಡರ್ ಅವರಂತಹ ಮಹಿಳಾ ಹಕ್ಕುಗಳ ಪ್ರತಿಪಾದಕರು ಮತ್ತು ಕಾಂಗ್ರೆಸ್ ಸದಸ್ಯರು ನಡೆಸಿದ ದೀರ್ಘ ಹೋರಾಟವು ಕಾರಣವಾಗಿತ್ತು.

ಮೊದಲ ಮಹಿಳಾ ಕೆಡೆಟ್‌ಗಳು ಅಕಾಡೆಮಿಯಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಸವಾಲುಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸಿದರು. ಅವರಿಗೆ ಸರಿಹೊಂದುವ ಸಮವಸ್ತ್ರಗಳು, ವಸತಿ ಸೌಲಭ್ಯಗಳು ಮತ್ತು ಅಥ್ಲೆಟಿಕ್ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅದಕ್ಕಿಂತ ಮುಖ್ಯವಾಗಿ, ಅವರು ಕೆಲವು ಪುರುಷ ಸಹಪಾಠಿಗಳು ಮತ್ತು ಬೋಧಕರಿಂದ ಸಂಶಯ, ಅಗೌರವ ಮತ್ತು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನೇರ ವಿರೋಧವನ್ನು ಎದುರಿಸಬೇಕಾಯಿತು. 'ನಾವು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಸೇರಿಲ್ಲ' ಎಂಬ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಅವರಲ್ಲಿ ಮೂಡಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಲಾಯಿತು. ಆದರೆ, ಈ ಮಹಿಳೆಯರು ಅಸಾಧಾರಣ ಧೈರ್ಯ, ದೃಢತೆ ಮತ್ತು ಸ್ಥಿತಿಸ್ಥಾಪಕತ್ವವನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದರು. ಅವರು ಕಠಿಣ ಶೈಕ್ಷಣಿಕ ಮತ್ತು ದೈಹಿಕ ತರಬೇತಿಯಲ್ಲಿ ಪುರುಷರೊಂದಿಗೆ ಸಮಾನವಾಗಿ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಿದರು. 1980 ರಲ್ಲಿ, ಈ ಮೊದಲ ತರಗತಿಯ 55 ಮಹಿಳೆಯರು ಪದವಿ ಪಡೆದು, ನೌಕಾಪಡೆ ಮತ್ತು ಮರೀನ್ ಕಾರ್ಪ್ಸ್‌ನಲ್ಲಿ ಅಧಿಕಾರಿಗಳಾಗಿ ನೇಮಕಗೊಂಡರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾದ ಎಲಿಜಬೆತ್ ಬೆಲನ್ ಅವರು ತರಗತಿಯಲ್ಲಿ ಅಗ್ರ ಶ್ರೇಣಿಯನ್ನು ಪಡೆದರು. ಈ ಪ್ರವರ್ತಕ ಮಹಿಳೆಯರು, ತಮ್ಮ ನಂತರ ಬಂದ ಸಾವಿರಾರು ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಸೇನೆಯಲ್ಲಿ ನಾಯಕತ್ವದ ಪಾತ್ರಗಳನ್ನು ವಹಿಸಲು ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟರು. ಜುಲೈ 7, 1976 ರ ಘಟನೆಯು ಅಮೆರಿಕನ್ ಸಶಸ್ತ್ರ ಪಡೆಗಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ವೈವಿಧ್ಯಮಯ ಮತ್ತು ಬಲಿಷ್ಠವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡುವಲ್ಲಿ ಒಂದು ನಿರ್ಣಾಯಕ ಹೆಜ್ಜೆಯಾಗಿತ್ತು.