ಗೆರಾಲ್ಡ್ ಫೋರ್ಡ್ ಜನ್ಮದಿನ: ಅಮೆರಿಕದ 38ನೇ ಅಧ್ಯಕ್ಷ

ಗೆರಾಲ್ಡ್ ರುಡಾಲ್ಫ್ ಫೋರ್ಡ್ ಜೂನಿಯರ್, ಅಮೆರಿಕ ಸಂಯುಕ್ತ ಸಂಸ್ಥಾನದ 38ನೇ ಅಧ್ಯಕ್ಷರಾಗಿ (1974-1977) ಮತ್ತು 40ನೇ ಉಪಾಧ್ಯಕ್ಷರಾಗಿ (1973-1974) ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು. ಅವರು ಜುಲೈ 14, 1913 ರಂದು ನೆಬ್ರಾಸ್ಕಾದ ಒಮಾಹಾದಲ್ಲಿ, ಲೆಸ್ಲಿ ಲಿಂಚ್ ಕಿಂಗ್ ಜೂನಿಯರ್ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದರು. ಅವರ ಪೋಷಕರು ವಿಚ್ಛೇದನ ಪಡೆದ ನಂತರ, ಅವರ ತಾಯಿ ಮರುಮದುವೆಯಾದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಮಲತಂದೆ, ಗೆರಾಲ್ಡ್ ರುಡಾಲ್ಫ್ ಫೋರ್ಡ್, ಅವರನ್ನು ದತ್ತು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಫೋರ್ಡ್ ಅವರು ಅಮೆರಿಕದ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ, ಚುನಾವಣೆಯಲ್ಲಿ ಆಯ್ಕೆಯಾಗದೆ, ಉಪಾಧ್ಯಕ್ಷ ಮತ್ತು ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಎರಡೂ ಹುದ್ದೆಗಳನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಏಕೈಕ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದಾರೆ. 1973 ರಲ್ಲಿ, ಉಪಾಧ್ಯಕ್ಷ ಸ್ಪೈರೋ ಆಗ್ನ್ಯೂ ಅವರು ರಾಜೀನಾಮೆ ನೀಡಿದ ನಂತರ, ಅಧ್ಯಕ್ಷ ರಿಚರ್ಡ್ ನಿಕ್ಸನ್ ಅವರು, ಫೋರ್ಡ್ ಅವರನ್ನು ಉಪಾಧ್ಯಕ್ಷರನ್ನಾಗಿ ನೇಮಿಸಿದರು. ಕೇವಲ ಎಂಟು ತಿಂಗಳ ನಂತರ, ಆಗಸ್ಟ್ 9, 1974 ರಂದು, 'ವಾಟರ್‌ಗೇಟ್ ಹಗರಣ'ದ (Watergate scandal) ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ, ನಿಕ್ಸನ್ ಅವರು ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಸ್ಥಾನಕ್ಕೆ ರಾಜೀನಾಮೆ ನೀಡಿದರು. ಆಗ, ಫೋರ್ಡ್ ಅವರು ಅಧ್ಯಕ್ಷರಾಗಿ ಅಧಿಕಾರ ವಹಿಸಿಕೊಂಡರು. 'ನಮ್ಮ ಸುದೀರ್ಘ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ದುಃಸ್ವಪ್ನವು ಮುಗಿದಿದೆ' (Our long national nightmare is over) ಎಂದು ಅವರು ತಮ್ಮ ಪ್ರಮಾಣ ವಚನ ಸ್ವೀಕಾರ ಭಾಷಣದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು.

ಅವರ ಅಧ್ಯಕ್ಷೀಯ ಅವಧಿಯ ಅತ್ಯಂತ ವಿವಾದಾತ್ಮಕ ನಿರ್ಧಾರವೆಂದರೆ, ಅಧಿಕಾರ ವಹಿಸಿಕೊಂಡ ಕೇವಲ ಒಂದು ತಿಂಗಳ ನಂತರ, ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 8, 1974 ರಂದು, ಅವರು ರಿಚರ್ಡ್ ನಿಕ್ಸನ್‌ಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಮತ್ತು ಬೇಷರತ್ತಾದ ಕ್ಷಮಾದಾನವನ್ನು (pardon) ನೀಡಿದ್ದು. ಈ ನಿರ್ಧಾರವು ದೇಶವನ್ನು ಗುಣಪಡಿಸಲು ಮತ್ತು ವಾಟರ್‌ಗೇಟ್‌ನ ವಿಭಜಕ ವಿಷಯವನ್ನು ಹಿಂದೆ ಹಾಕಲು ಅಗತ್ಯವೆಂದು ಫೋರ್ಡ್ ನಂಬಿದ್ದರು. ಆದರೆ, ಇದು ವ್ಯಾಪಕವಾದ ಟೀಕೆಗೆ ಗುರಿಯಾಯಿತು ಮತ್ತು ಅವರ ಜನಪ್ರಿಯತೆಯು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಕುಸಿಯಿತು. ಅವರ ಅಧ್ಯಕ್ಷೀಯ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ, ದೇಶವು ಕೆಟ್ಟ ಆರ್ಥಿಕತೆಯನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಹಣದುಬ್ಬರ ಮತ್ತು ನಿರುದ್ಯೋಗವು ಹೆಚ್ಚಾಗಿತ್ತು. ವಿದೇಶಾಂಗ ನೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಅವರು 'ಹೆಲ್ಸಿಂಕಿ ಒಪ್ಪಂದ'ಕ್ಕೆ (Helsinki Accords) ಸಹಿ ಹಾಕಿದರು. ಇದು ಶೀತಲ ಸಮರದ (Cold War) ಉದ್ವಿಗ್ನತೆಯನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡುವ ಒಂದು ಪ್ರಯತ್ನವಾಗಿತ್ತು. 1975 ರಲ್ಲಿ, ಸೈಗಾನ್‌ನ ಪತನದೊಂದಿಗೆ, ವಿಯೆಟ್ನಾಂ ಯುದ್ಧವು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು. 1976ರ ಅಧ್ಯಕ್ಷೀಯ ಚುನಾವಣೆಯಲ್ಲಿ, ಅವರು ಡೆಮಾಕ್ರಟಿಕ್ ಅಭ್ಯರ್ಥಿ ಜಿಮ್ಮಿ ಕಾರ್ಟರ್ ಅವರಿಂದ ಸೋಲನುಭವಿಸಿದರು. ಗೆರಾಲ್ಡ್ ಫೋರ್ಡ್ ಅವರು, ದೇಶವು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸಾಂವಿಧಾನಿಕ ಬಿಕ್ಕಟ್ಟಿನಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆ ಮತ್ತು ಘನತೆಯೊಂದಿಗೆ ನಾಯಕತ್ವವನ್ನು ನೀಡಿದವರೆಂದು ನೆನಪಿಸಲ್ಪಡುತ್ತಾರೆ.