1981-07-07: ಸೌರಶಕ್ತಿ ಚಾಲಿತ ವಿಮಾನ 'ಸೋಲಾರ್ ಚಾಲೆಂಜರ್' ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಕಾಲುವೆಯನ್ನು ದಾಟಿತು

ವಾಯುಯಾನ ಮತ್ತು ನವೀಕರಿಸಬಹುದಾದ ಇಂಧನದ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಜುಲೈ 7, 1981 ಒಂದು ಮಹತ್ವದ ದಿನ. ಅಂದು, 'ಸೋಲಾರ್ ಚಾಲೆಂಜರ್' (Solar Challenger) ಎಂಬ ಸೌರಶಕ್ತಿ ಚಾಲಿತ ವಿಮಾನವು ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಕಾಲುವೆಯನ್ನು (English Channel) ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ದಾಟಿತು. ಈ ವಿಮಾನವನ್ನು ಅಮೆರಿಕನ್ ಏರೋನಾಟಿಕಲ್ ಇಂಜಿನಿಯರ್ ಪಾಲ್ ಮ್ಯಾಕ್‌ಕ್ರೀಡಿ ಮತ್ತು ಅವರ ಕಂಪನಿ ಏರೋವೈರನ್‌ಮೆಂಟ್ (AeroVironment) ಅವರು ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಿದ್ದರು. ಈ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಹಾರಾಟವು, ಸೌರಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಳಸಿ ದೀರ್ಘ-ದೂರದ, ನಿಯಂತ್ರಿತ ಹಾರಾಟವನ್ನು ಸಾಧಿಸುವ ಸಾಧ್ಯತೆಯನ್ನು ಜಗತ್ತಿಗೆ ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿತು. ಸೋಲಾರ್ ಚಾಲೆಂಜರ್ ವಿಮಾನವು ಅತ್ಯಂತ ಹಗುರವಾದ ಮತ್ತು ನವೀನ ವಿನ್ಯಾಸವನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಅದರ ರೆಕ್ಕೆಗಳು ಮತ್ತು ಬಾಲವು ಕೆವ್ಲಾರ್, ಕಾರ್ಬನ್ ಫೈಬರ್ ಮತ್ತು ಮೈಲಾರ್‌ನಂತಹ ಸಂಶ್ಲೇಷಿತ ವಸ್ತುಗಳಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು. ವಿಮಾನದ ರೆಕ್ಕೆಗಳ ಮೇಲ್ಭಾಗದಲ್ಲಿ 16,128 ಸೌರ ಕೋಶಗಳನ್ನು (solar cells) ಅಳವಡಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಈ ಸೌರ ಕೋಶಗಳು ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ವಿದ್ಯುತ್ ಶಕ್ತಿಯಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸುತ್ತಿದ್ದವು, ಇದು ವಿಮಾನದ ಎರಡು ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕ್ ಮೋಟಾರ್‌ಗಳಿಗೆ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಒದಗಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಈ ವಿಮಾನವು ಯಾವುದೇ ಬ್ಯಾಟರಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ, ಅಂದರೆ, ಅದು ಕೇವಲ ಸೂರ್ಯನ ಬೆಳಕು ಲಭ್ಯವಿದ್ದಾಗ ಮಾತ್ರ ಹಾರಬಲ್ಲದು.

ಜುಲೈ 7 ರಂದು, ಪೈಲಟ್ ಸ್ಟೀಫನ್ ಪ್ಟಾಸೆಕ್ ಅವರು ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನ ಕಾರ್ಮಿಯೆರ್ಸ್-ಎನ್-ಫ್ರೇನ್ ವಾಯುನೆಲೆಯಿಂದ ಸೋಲಾರ್ ಚಾಲೆಂಜರ್ ಅನ್ನು ಹಾರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಅವರು 163 ಮೈಲಿಗಳ (262 ಕಿಲೋಮೀಟರ್) ದೂರವನ್ನು 5 ಗಂಟೆ 23 ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಕ್ರಮಿಸಿ, ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ನ ರಾಯಲ್ ಏರ್ ಫೋರ್ಸ್ (RAF) ಮ್ಯಾನ್‌ಸ್ಟನ್ ವಾಯುನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಇಳಿದರು. ಈ ಹಾರಾಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅವರು 11,000 ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಎತ್ತರವನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಈ ಸಾಧನೆಯು, ಪೆಟ್ರೋಲಿಯಂ ಆಧಾರಿತ ಇಂಧನಗಳಿಗೆ ಪರ್ಯಾಯವಾಗಿ ಸೌರಶಕ್ತಿಯನ್ನು ವಾಯುಯಾನದಲ್ಲಿ ಬಳಸುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯವನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿತು. ಇದು ಕೇವಲ ಒಂದು ತಾಂತ್ರಿಕ ಪ್ರದರ್ಶನವಾಗಿರದೆ, ಶುದ್ಧ ಇಂಧನ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನಗಳ ಭವಿಷ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಒಂದು ಆಶಾವಾದದ ಸಂದೇಶವಾಗಿತ್ತು. ಪಾಲ್ ಮ್ಯಾಕ್‌ಕ್ರೀಡಿ ಅವರು ಈ ಹಿಂದೆ, ಮಾನವ-ಚಾಲಿತ ವಿಮಾನ 'ಗೊಸ್ಸಾಮರ್ ಕಾಂಡೋರ್' (Gossamer Condor) ಮತ್ತು 'ಗೊಸ್ಸಾಮರ್ ಆಲ್ಬಟ್ರಾಸ್' (Gossamer Albatross) ಅನ್ನು ಸಹ ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಿದ್ದರು (ಆಲ್ಬಟ್ರಾಸ್ 1979 ರಲ್ಲಿ ಇಂಗ್ಲಿಷ್ ಕಾಲುವೆಯನ್ನು ದಾಟಿತ್ತು). ಸೋಲಾರ್ ಚಾಲೆಂಜರ್‌ನ ಯಶಸ್ಸು, ಇಂದು ನಾವು ಕಾಣುತ್ತಿರುವ ಸೌರಶಕ್ತಿ ಚಾಲಿತ ಡ್ರೋನ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಭವಿಷ್ಯದ ಎಲೆಕ್ಟ್ರಿಕ್ ವಿಮಾನಗಳ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಗೆ ಅಡಿಪಾಯ ಹಾಕಿತು.