ಜುಲೈ 2, 1964 ರಂದು, ಅಮೆರಿಕದ ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಲಿಂಡನ್ ಬಿ. ಜಾನ್ಸನ್ ಅವರು ನಾಗರಿಕ ಹಕ್ಕುಗಳ ಕಾಯಿದೆಗೆ (Civil Rights Act of 1964) ಸಹಿ ಹಾಕುವ ಮೂಲಕ ಅದನ್ನು ಕಾನೂನಾಗಿ ಜಾರಿಗೆ ತಂದರು. ಇದು ಅಮೆರಿಕದ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಹತ್ವದ ಶಾಸನವಾಗಿದ್ದು, ದೇಶದಲ್ಲಿ ಜನಾಂಗೀಯ ಪ್ರತ್ಯೇಕತೆ ಮತ್ತು ತಾರತಮ್ಯವನ್ನು ಕೊನೆಗೊಳಿಸುವಲ್ಲಿ ನಿರ್ಣಾಯಕ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸಿತು. ಈ ಕಾಯಿದೆಯು ದಶಕಗಳ ಕಾಲ ನಡೆದ ನಾಗರಿಕ ಹಕ್ಕುಗಳ ಚಳುವಳಿಯ ಫಲವಾಗಿತ್ತು. ಮಾರ್ಟಿನ್ ಲೂಥರ್ ಕಿಂಗ್ ಜೂನಿಯರ್ ಅವರಂತಹ ನಾಯಕರ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಅಹಿಂಸಾತ್ಮಕ ಪ್ರತಿಭಟನೆಗಳು, ಮೆರವಣಿಗೆಗಳು ಮತ್ತು ಹೋರಾಟಗಳು ಈ ಶಾಸನದ ಜಾರಿಗೆ ತೀವ್ರ ಒತ್ತಡವನ್ನು ಹೇರಿದ್ದವು. ಈ ಕಾಯಿದೆಯು ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಸ್ಥಳಗಳಾದ ಶಾಲೆಗಳು, ಉದ್ಯೋಗ ಸ್ಥಳಗಳು, ಹೋಟೆಲ್‌ಗಳು, ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಚಿತ್ರಮಂದಿರಗಳಲ್ಲಿ ಜನಾಂಗ, ಬಣ್ಣ, ಧರ್ಮ, ಲಿಂಗ ಅಥವಾ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮೂಲದ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ ತಾರತಮ್ಯ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನಿಷೇಧಿಸಿತು. ಇದು ಅಮೆರಿಕನ್ ಸಮಾಜದಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿ ಬೇರೂರಿದ್ದ 'ಪ್ರತ್ಯೇಕ ಆದರೆ ಸಮಾನ' (separate but equal) ಎಂಬ ತತ್ವವನ್ನು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಅಂತ್ಯಗೊಳಿಸಿತು.
ಈ ಕಾಯಿದೆಯು ಮತದಾನದ ಹಕ್ಕುಗಳನ್ನು ಜಾರಿಗೊಳಿಸಲು ಸಹ ಕ್ರಮಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು. ಇದು ಮತದಾರರ ನೋಂದಣಿಗೆ ಅಸಮಾನವಾದ ನಿಯಮಗಳನ್ನು ಅನ್ವಯಿಸುವುದನ್ನು ನಿಷೇಧಿಸಿತು. ಅಲ್ಲದೆ, ಫೆಡರಲ್ ಅನುದಾನವನ್ನು ಪಡೆಯುವ ಯಾವುದೇ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮದಲ್ಲಿ ತಾರತಮ್ಯವನ್ನು ತಡೆಯಲು ಸರ್ಕಾರಕ್ಕೆ ಅಧಿಕಾರ ನೀಡಿತು. ಸಮಾನ ಉದ್ಯೋಗಾವಕಾಶ ಆಯೋಗವನ್ನು (Equal Employment Opportunity Commission - EEOC) ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಯಿತು, ಇದು ಉದ್ಯೋಗದಲ್ಲಿನ ತಾರತಮ್ಯದ ದೂರುಗಳನ್ನು ತನಿಖೆ ಮಾಡುವ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ಹೊತ್ತಿದೆ. ಈ ಕಾಯಿದೆಯ ಅಂಗೀಕಾರವು ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅಮೆರಿಕನ್ ಕಾಂಗ್ರೆಸ್‌ನಲ್ಲಿ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ದಕ್ಷಿಣದ ರಾಜ್ಯಗಳ ಪ್ರತಿನಿಧಿಗಳಿಂದ ತೀವ್ರ ವಿರೋಧ ವ್ಯಕ್ತವಾಯಿತು. ಸೆನೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ 75 ದಿನಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ನಡೆದ ಫಿಲಿಬಸ್ಟರ್ (ವಿರೋಧ ಪಕ್ಷದ ಸದಸ್ಯರು ಚರ್ಚೆಯನ್ನು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಎಳೆಯುವ ತಂತ್ರ) ಅನ್ನು ಮೀರಿ ಈ ಕಾಯಿದೆಯನ್ನು ಅಂಗೀಕರಿಸಲಾಯಿತು. ಈ ಶಾಸನದ ಜಾರಿಯು ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ, ವಿಶ್ವಾದ್ಯಂತ ಮಾನವ ಹಕ್ಕುಗಳ ಚಳುವಳಿಗಳಿಗೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಪ್ರೇರಣೆಯಾಯಿತು. ಭಾರತದ ಸಂವಿಧಾನವು ಈಗಾಗಲೇ ತಾರತಮ್ಯವನ್ನು ನಿಷೇಧಿಸಿದ್ದರೂ, ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿನ ಈ ಬೆಳವಣಿಗೆಯು ಜಾಗತಿಕವಾಗಿ ಸಾಮಾಜಿಕ ನ್ಯಾಯ ಮತ್ತು ಸಮಾನತೆಯ ಹೋರಾಟಕ್ಕೆ ನೈತಿಕ ಬಲವನ್ನು ನೀಡಿತು.