1968-07-16: ಧನರಾಜ್ ಪಿಳ್ಳೈ ಜನ್ಮದಿನ: ಭಾರತೀಯ ಹಾಕಿ ದಂತಕಥೆ

ಧನರಾಜ್ ಪಿಳ್ಳೈ, ಭಾರತೀಯ ಹಾಕಿ ಕಂಡ ಅತ್ಯಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಮತ್ತು ವರ್ಚಸ್ವಿ ಆಟಗಾರರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರು. ಅವರು ಜುಲೈ 16, 1968 ರಂದು, ಮಹಾರಾಷ್ಟ್ರದ ಪುಣೆಯ ಸಮೀಪದ ಖಿಡ್ಕಿಯಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ವೇಗ, ಚುರುಕುತನ, ಅದ್ಭುತವಾದ ಡ್ರಿಬ್ಲಿಂಗ್ ಕೌಶಲ್ಯ, ಮತ್ತು ಗೋಲು ಗಳಿಸುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಹೆಸರುವಾಸಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು 1990ರ ದಶಕ ಮತ್ತು 2000ರ ದಶಕದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ, ಭಾರತೀಯ ಹಾಕಿ ತಂಡದ ಪ್ರಮುಖ ಆಧಾರಸ್ತಂಭವಾಗಿದ್ದರು. ಪಿಳ್ಳೈ ಅವರು ಬಡ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿ, ತಮ್ಮ ಆರಂಭಿಕ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ಮುರಿದ ಹಾಕಿ ಸ್ಟಿಕ್‌ಗಳು ಮತ್ತು ಬಿಸಾಡಿದ ಚೆಂಡುಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ, ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು 1989 ರಲ್ಲಿ, ಭಾರತೀಯ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಹಾಕಿ ತಂಡಕ್ಕೆ ಪಾದಾರ್ಪಣೆ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು 15 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಆಡಿದರು ಮತ್ತು ಈ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ, ಅವರು ನಾಲ್ಕು ಒಲಿಂಪಿಕ್ಸ್ (1992, 1996, 2000, 2004), ನಾಲ್ಕು ವಿಶ್ವಕಪ್‌ಗಳು (1990, 1994, 1998, 2002), ಮತ್ತು ನಾಲ್ಕು ಏಷ್ಯನ್ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟಗಳಲ್ಲಿ (1990, 1994, 1998, 2002) ಭಾಗವಹಿಸಿದರು. ಈ ಎಲ್ಲಾ ನಾಲ್ಕು ಪ್ರಮುಖ ಪಂದ್ಯಾವಳಿಗಳಲ್ಲಿ ಆಡಿದ ಏಕೈಕ ಭಾರತೀಯ ಹಾಕಿ ಆಟಗಾರ ಎಂಬ ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆ ಅವರದು.

ಅವರು ಭಾರತ ತಂಡದ ನಾಯಕರಾಗಿಯೂ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು. ಅವರ ನಾಯಕತ್ವದಲ್ಲಿ, ಭಾರತವು 1998ರ ಏಷ್ಯನ್ ಕ್ರೀಡಾಕೂಟದಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನದ ಪದಕವನ್ನು ಮತ್ತು 2003ರ ಏಷ್ಯಾ ಕಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನದ ಪದಕವನ್ನು ಗೆದ್ದುಕೊಂಡಿತು. ಅವರು 339 ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ, ಭಾರತವನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸಿ, ಸುಮಾರು 170 ಗೋಲುಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅವರು ತಮ್ಮ ಆಟದ ಶೈಲಿಯಿಂದಾಗಿ, 'ಭಾರತೀಯ ಹಾಕಿಯ ಟೈಸನ್' (Tyson of Indian Hockey) ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿನ ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ವರ್ತನೆ ಮತ್ತು ಅಧಿಕಾರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಆಗಾಗ್ಗೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಸಂಘರ್ಷಗಳಿಂದಾಗಿ, ಅವರು ವಿವಾದಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಸಿಲುಕುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ, ಭಾರತೀಯ ಹಾಕಿ ಮೇಲಿನ ಅವರ ಪ್ರೀತಿ ಮತ್ತು ಬದ್ಧತೆಯು ಪ್ರಶ್ನಾತೀತವಾಗಿತ್ತು. ಅವರಿಗೆ 1999-2000 ಸಾಲಿನ, ಭಾರತದ ಅತ್ಯುನ್ನತ ಕ್ರೀಡಾ ಗೌರವವಾದ 'ರಾಜೀವ್ ಗಾಂಧಿ ಖೇಲ್ ರತ್ನ' (ಈಗ ಮೇಜರ್ ಧ್ಯಾನ್ ಚಂದ್ ಖೇಲ್ ರತ್ನ) ಪ್ರಶಸ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಿ ಗೌರವಿಸಲಾಯಿತು. 2000 ರಲ್ಲಿ, ಅವರಿಗೆ ಪದ್ಮಶ್ರೀ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯನ್ನು ಸಹ ನೀಡಲಾಯಿತು. ಧನರಾಜ್ ಪಿಳ್ಳೈ ಅವರು, ಭಾರತೀಯ ಹಾಕಿಯ ಒಂದು ಯುಗದ ಸಂಕೇತವಾಗಿದ್ದಾರೆ.