ಸ್ಕೈಲ್ಯಾಬ್ ಭೂಮಿಯ ವಾತಾವರಣವನ್ನು ಮರು-ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು

ಜುಲೈ 11, 1979 ರಂದು, ಅಮೆರಿಕ ಸಂಯುಕ್ತ ಸಂಸ್ಥಾನದ ಮೊದಲ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನಿಲ್ದಾಣವಾದ 'ಸ್ಕೈಲ್ಯಾಬ್' (Skylab), ಆರು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಿದ ನಂತರ, ಭೂಮಿಯ ವಾತಾವರಣವನ್ನು ಮರು-ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ವಿಘಟಿತವಾಯಿತು. ಈ ಘಟನೆಯು ವಿಶ್ವಾದ್ಯಂತ ಮಾಧ್ಯಮಗಳ ಗಮನವನ್ನು ಸೆಳೆಯಿತು ಮತ್ತು ಅದರ ಅವಶೇಷಗಳು ಎಲ್ಲಿ ಬೀಳಬಹುದು ಎಂಬ ಬಗ್ಗೆ ಸಾರ್ವಜನಿಕರಲ್ಲಿ ಕುತೂಹಲ ಮತ್ತು ಆತಂಕವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿತ್ತು. ಸ್ಕೈಲ್ಯಾಬ್ ಅನ್ನು ಮೇ 14, 1973 ರಂದು, ಸ್ಯಾಟರ್ನ್ V (Saturn V) ರಾಕೆಟ್‌ನ ಕೊನೆಯ ಉಡಾವಣೆಯಲ್ಲಿ, ಕಕ್ಷೆಗೆ ಸೇರಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಇದು 77-ಟನ್ ತೂಕದ ಬೃಹತ್ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನಿಲ್ದಾಣವಾಗಿತ್ತು. 1973 ಮತ್ತು 1974 ರ ನಡುವೆ, ಮೂರು ತಂಡಗಳಾಗಿ, ಒಟ್ಟು ಒಂಬತ್ತು ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳು ಸ್ಕೈಲ್ಯಾಬ್‌ನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಿ, ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಸೂರ್ಯನ ಬಗ್ಗೆ, ಭೂಮಿಯ ಬಗ್ಗೆ, ಮತ್ತು ದೀರ್ಘಕಾಲದ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಯಾನವು ಮಾನವ ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಬೀರುವ ಪರಿಣಾಮಗಳ ಬಗ್ಗೆ, ಅನೇಕ ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಪ್ರಯೋಗಗಳನ್ನು ನಡೆಸಿದರು. ಸ್ಕೈಲ್ಯಾಬ್, ಭವಿಷ್ಯದ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನಿಲ್ದಾಣದ (ISS)ಂತಹ ಯೋಜನೆಗಳಿಗೆ ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಮುನ್ನುಡಿಯಾಗಿತ್ತು.

1974 ರಲ್ಲಿ, ಕೊನೆಯ ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳ ತಂಡವು ಸ್ಕೈಲ್ಯಾಬ್‌ನಿಂದ ನಿರ್ಗಮಿಸಿದ ನಂತರ, ಅದನ್ನು ಮುಂದಿನ ಬಳಕೆಗಾಗಿ ಕಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿಯೇ ಬಿಡಲಾಯಿತು. ಸ್ಪೇಸ್ ಶಟಲ್ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವು ಪ್ರಾರಂಭವಾದ ನಂತರ, ಶಟಲ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಿ, ಸ್ಕೈಲ್ಯಾಬ್ ಅನ್ನು ಎತ್ತರದ ಕಕ್ಷೆಗೆ ಸಾಗಿಸಿ, ಅದನ್ನು ದುರಸ್ತಿ ಮಾಡಿ, ಮತ್ತೆ ಬಳಸುವ ಯೋಜನೆ ಇತ್ತು. ಆದರೆ, ಸ್ಪೇಸ್ ಶಟಲ್ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮವು ವಿಳಂಬವಾಯಿತು. ಈ ನಡುವೆ, ನಿರೀಕ್ಷೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾದ ಸೌರ ಚಟುವಟಿಕೆಯು (solar activity) ಭೂಮಿಯ ವಾತಾವರಣವನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಿತು, ಇದು ಸ್ಕೈಲ್ಯಾಬ್‌ನ ಕಕ್ಷೆಯ ಮೇಲೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಘರ್ಷಣೆಯನ್ನು (drag) ಉಂಟುಮಾಡಿತು. ಇದರಿಂದಾಗಿ, ಸ್ಕೈಲ್ಯಾಬ್‌ನ ಕಕ್ಷೆಯು ವೇಗವಾಗಿ ಕುಸಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿತು. ನಾಸಾವು ಅದರ ಪತನವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೂ, ಅದು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ನಿಯಂತ್ರಣ ತಪ್ಪಿ, ಭೂಮಿಯ ಕಡೆಗೆ ಧಾವಿಸಿತು. ಜುಲೈ 11 ರಂದು, ಅದು ಹಿಂದೂ ಮಹಾಸಾಗರದ ಮೇಲೆ ಭೂಮಿಯ ವಾತಾವರಣವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು. ಅದರ ಹೆಚ್ಚಿನ ಭಾಗವು ಸುಟ್ಟುಹೋಯಿತು, ಆದರೆ ಕೆಲವು ದೊಡ್ಡ ತುಣುಕುಗಳು ಪಶ್ಚಿಮ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾದ ಎಸ್ಪೆರಾನ್ಸ್ (Esperance) ಎಂಬ ಪಟ್ಟಣದ ಸುತ್ತಮುತ್ತಲಿನ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದವು. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್, ಯಾವುದೇ ಪ್ರಾಣಹಾನಿ ಅಥವಾ ಆಸ್ತಿಪಾಸ್ತಿ ನಷ್ಟ ಸಂಭವಿಸಲಿಲ್ಲ.