2015-07-14: ನ್ಯೂ ಹೊರೈಜನ್ಸ್ ನೌಕೆಯಿಂದ ಪ್ಲುಟೊದ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಹಾರಾಟ

ಜುಲೈ 14, 2015 ರಂದು, ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಅನ್ವೇಷಣೆಯ ಸುವರ್ಣಯುಗದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಐತಿಹಾಸಿಕ ಪುಟ ಸೇರ್ಪಡೆಯಾಯಿತು. ಅಂದು, ನಾಸಾದ 'ನ್ಯೂ ಹೊರೈಜನ್ಸ್' (New Horizons) ಎಂಬ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯು, ಕುಬ್ಜ ಗ್ರಹವಾದ (dwarf planet) ಪ್ಲುಟೊದ (Pluto) ಬಳಿ ಹಾದುಹೋದ ಮೊದಲ ಮಾನವ ನಿರ್ಮಿತ ವಸ್ತುವಾಯಿತು. ಈ ಘಟನೆಯು, ಸೌರವ್ಯೂಹದ ಕ್ಲಾಸಿಕ್ ಒಂಬತ್ತು ಗ್ರಹಗಳ ಆರಂಭಿಕ ಅನ್ವೇಷಣೆಯನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿತು. ನ್ಯೂ ಹೊರೈಜನ್ಸ್ ನೌಕೆಯನ್ನು ಜನವರಿ 19, 2006 ರಂದು ಉಡಾವಣೆ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು. ಅದು ಸುಮಾರು 9.5 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ, 3 ಶತಕೋಟಿ ಮೈಲಿಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು (4.8 ಶತಕೋಟಿ ಕಿ.ಮೀ.) ದೂರವನ್ನು ಕ್ರಮಿಸಿ, ಪ್ಲುಟೊವನ್ನು ತಲುಪಿತ್ತು. ಜುಲೈ 14 ರಂದು, ನೌಕೆಯು ಪ್ಲುಟೊದ ಮೇಲ್ಮೈಯಿಂದ ಕೇವಲ 7,800 ಮೈಲಿಗಳ (12,500 ಕಿ.ಮೀ.) ದೂರದಲ್ಲಿ, ಗಂಟೆಗೆ 30,800 ಮೈಲಿಗಳ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಹಾದುಹೋಯಿತು. ಈ ಹಾರಾಟದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನೌಕೆಯಲ್ಲಿನ ಏಳು ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಉಪಕರಣಗಳು, ಪ್ಲುಟೊ ಮತ್ತು ಅದರ ಐದು ಚಂದ್ರಗಳ (ಚರೋನ್, ಸ್ಟಿಕ್ಸ್, ನಿಕ್ಸ್, ಕರ್ಬರೋಸ್, ಮತ್ತು ಹೈಡ್ರಾ) ಬಗ್ಗೆ, ವಿವರವಾದ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ದತ್ತಾಂಶವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದವು. ಪ್ಲುಟೊದಿಂದ ಭೂಮಿಗೆ ರೇಡಿಯೋ ಸಂಕೇತಗಳು ತಲುಪಲು 4.5 ಗಂಟೆಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಬೇಕಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆದ್ದರಿಂದ, ಹಾರಾಟವು ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದೆ ಎಂಬ ದೃಢೀಕರಣವು,หลาย ಗಂಟೆಗಳ ನಂತರವೇ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿನ ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳಿಗೆ ತಲುಪಿತು.

ನ್ಯೂ ಹೊರೈಜನ್ಸ್ ಕಳುಹಿಸಿದ ಚಿತ್ರಗಳು, ಪ್ಲುಟೊದ ಬಗ್ಗೆ ನಮ್ಮ ತಿಳುವಳಿಕೆಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಿದವು. ಈ ಹಿಂದೆ, ಪ್ಲುಟೊವನ್ನು ಕೇವಲ ಒಂದು ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ, ನಿಷ್ಕ್ರಿಯವಾದ ಗೋಳವೆಂದು ಭಾವಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ, ನ್ಯೂ ಹೊರೈಜನ್ಸ್, ಪ್ಲುಟೊವು ಭೂವೈಜ್ಞಾನಿಕವಾಗಿ ಸಕ್ರಿಯವಾದ ಮತ್ತು ಸಂಕೀರ್ಣವಾದ ಒಂದು ಜಗತ್ತು ಎಂಬುದನ್ನು ತೋರಿಸಿತು. ಅದು ಎತ್ತರದ, ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ಪರ್ವತಗಳು, ವಿಶಾಲವಾದ, ಸಾರಜನಕದ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ಬಯಲುಗಳು, ಮತ್ತು ಸಂಭವನೀಯವಾಗಿ, ಭೂಗತ ಸಾಗರವನ್ನು ಹೊಂದಿರಬಹುದು ಎಂದು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿತು. ಚಿತ್ರಗಳು, 'ಟಾಂಬಾ ರೆಗಿಯೋ' (Tombaugh Regio) ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ, ಹೃದಯದ ಆಕಾರದ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ, ತಿಳಿ ಬಣ್ಣದ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯವನ್ನು ತೋರಿಸಿದವು. ಈ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯು, ಸೌರವ್ಯೂಹದ ಹೊರವಲಯದಲ್ಲಿರುವ, 'ಕೈಪರ್ ಬೆಲ್ಟ್' (Kuiper Belt) ಎಂಬ ನಿಗೂಢ ಪ್ರದೇಶದ ಬಗ್ಗೆ ನಮ್ಮ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿತು. ನ್ಯೂ ಹೊರೈಜನ್ಸ್, ಪ್ಲುಟೊದ ಹಾರಾಟದ ನಂತರ, ಕೈಪರ್ ಬೆಲ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿರುವ 'ಅರೋಕೋತ್' (Arrokoth) ಎಂಬ ವಸ್ತುವಿನ ಬಳಿಯೂ ಹಾದುಹೋಗಿ, ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿತು.