ಮ್ಯಾರಿನರ್ 4 ರಿಂದ ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದ ಮೊದಲ ಸಮೀಪದ ಚಿತ್ರಗಳ ರವಾನೆ

ಜುಲೈ 14, 1965 ರಂದು, ಮಾನವಕುಲವು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ, ಇನ್ನೊಂದು ಗ್ರಹದ ಸಮೀಪದ ನೋಟವನ್ನು ಪಡೆಯಿತು. ಅಂದು, ನಾಸಾದ (NASA) 'ಮ್ಯಾರಿನರ್ 4' (Mariner 4) ಎಂಬ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯು, ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದ ಬಳಿ ಹಾದುಹೋಗಿ, ಅದರ ಮೊದಲ ಸಮೀಪದ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದು, ಭೂಮಿಗೆ ರವಾನಿಸಿತು. ಈ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಘಟನೆಯು, ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದ ಬಗ್ಗೆ ನಮ್ಮ ತಿಳುವಳಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕ್ರಾಂತಿಯನ್ನುಂಟುಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ಅಂತರಗ್ರಹ ಅನ್ವೇಷಣೆಯಲ್ಲಿ (interplanetary exploration) ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಮೈಲಿಗಲ್ಲಾಗಿತ್ತು. ಮ್ಯಾರಿನರ್ 4 ಅನ್ನು ನವೆಂಬರ್ 28, 1964 ರಂದು ಉಡಾವಣೆ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು. ಸುಮಾರು ಎಂಟು ತಿಂಗಳ ಕಾಲ, 325 ಮಿಲಿಯನ್ ಮೈಲಿಗಳ ಪ್ರಯಾಣದ ನಂತರ, ಅದು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹವನ್ನು ತಲುಪಿತು. ಜುಲೈ 14-15 ರಂದು, ಅದು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದಿಂದ ಸುಮಾರು 6,118 ಮೈಲಿಗಳ (9,846 ಕಿ.ಮೀ.) ದೂರದಲ್ಲಿ ಹಾದುಹೋಯಿತು. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅದರಲ್ಲಿದ್ದ ಕ್ಯಾಮೆರಾವು, ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದ ಮೇಲ್ಮೈಯ 22 ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ತೆಗೆಯಿತು. ಈ ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು, ಡಿಜಿಟಲ್ ರೂಪದಲ್ಲಿ, ಟೇಪ್ ರೆಕಾರ್ಡರ್‌ನಲ್ಲಿ ದಾಖಲಿಸಿಕೊಂಡು, ನಂತರ, ನಿಧಾನವಾಗಿ, ರೇಡಿಯೋ ಸಂಕೇತಗಳ ಮೂಲಕ, ಭೂಮಿಗೆ ರವಾನಿಸಲಾಯಿತು. ಪ್ರತಿ ಚಿತ್ರವನ್ನು ರವಾನಿಸಲು ಸುಮಾರು 8.5 ಗಂಟೆಗಳು ಬೇಕಾಯಿತು.

ಈ ಚಿತ್ರಗಳು, ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಾರ್ವಜನಿಕರು, ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದ ಬಗ್ಗೆ ಹೊಂದಿದ್ದ ಕಲ್ಪನೆಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಿದವು. ಆ ಕಾಲದ ವೈಜ್ಞಾನಿಕ-ಕಾದಂಬರಿಗಳಲ್ಲಿ, ಮಂಗಳ ಗ್ರಹವನ್ನು, ಕಾಲುವೆಗಳು, ಸಸ್ಯವರ್ಗ ಮತ್ತು ಬಹುಶಃ, ನಾಗರಿಕತೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಒಂದು ಗ್ರಹವೆಂದು ಚಿತ್ರಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಮ್ಯಾರಿನರ್ 4 ಕಳುಹಿಸಿದ ಚಿತ್ರಗಳು, ಚಂದ್ರನಂತೆ, ಕುಳಿಗಳಿಂದ (craters) ಕೂಡಿದ, ಶುಷ್ಕ ಮತ್ತು ನಿರ್ಜೀವವಾದ ಒಂದು ಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ತೋರಿಸಿದವು. ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದ ವಾತಾವರಣವು, ನಿರೀಕ್ಷೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ತೆಳುವಾಗಿದೆ ಎಂದೂ ಸಹ ಮ್ಯಾರಿನರ್ 4 ದತ್ತಾಂಶವು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿತು. ಈ ಚಿತ್ರಗಳು ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ನಿರಾಶಾದಾಯಕವೆನಿಸಿದರೂ, ಅವು ಮಂಗಳ ಗ್ರಹದ ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಅಧ್ಯಯನಕ್ಕೆ ಒಂದು ದೃಢವಾದ ಅಡಿಪಾಯವನ್ನು ಹಾಕಿದವು. ಇದು ಭವಿಷ್ಯದ ವೈಕಿಂಗ್ (Viking), ಪಾತ್‌ಫೈಂಡರ್ (Pathfinder), ಮತ್ತು ಕ್ಯೂರಿಯಾಸಿಟಿ (Curiosity) ನಂತಹ ಯಶಸ್ವಿ ಮಂಗಳಯಾನಗಳಿಗೆ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಟ್ಟಿತು.