1975-07-05: ಆರ್ಥರ್ ಆಶ್ ವಿಂಬಲ್ಡನ್ ಗೆದ್ದ ಮೊದಲ ಕಪ್ಪು ವರ್ಣೀಯ ಪುರುಷ ಆಟಗಾರ

ಕ್ರೀಡಾ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಸಾಮಾಜಿಕ ಬದಲಾವಣೆಯ ಸಂಕೇತವಾದ ದಿನ ಜುಲೈ 5, 1975. ಅಂದು, ಅಮೆರಿಕದ ಟೆನಿಸ್ ಆಟಗಾರ ಆರ್ಥರ್ ಆಶ್ ಅವರು ಲಂಡನ್‌ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ವಿಂಬಲ್ಡನ್ ಪುರುಷರ ಸಿಂಗಲ್ಸ್ ಫೈನಲ್‌ನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ದೇಶದವರೇ ಆದ ಮತ್ತು ಅಗ್ರ ಶ್ರೇಯಾಂಕಿತ ಆಟಗಾರ ಜಿಮ್ಮಿ ಕಾನರ್ಸ್ ಅವರನ್ನು ಸೋಲಿಸಿ, ಇತಿಹಾಸ ನಿರ್ಮಿಸಿದರು. ಈ ವಿಜಯದೊಂದಿಗೆ, ಅವರು ವಿಂಬಲ್ಡನ್ ಪುರುಷರ ಸಿಂಗಲ್ಸ್ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯನ್ನು ಗೆದ್ದ ಮೊದಲ (ಮತ್ತು ಇಂದಿಗೂ ಏಕೈಕ) ಕಪ್ಪು ವರ್ಣೀಯ ಪುರುಷ ಆಟಗಾರರಾದರು. ಈ ಪಂದ್ಯವು ಕೇವಲ ಒಂದು ಟೆನಿಸ್ ಪಂದ್ಯವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಇದು ಕ್ರೀಡೆಯಲ್ಲಿ ಜನಾಂಗೀಯ ತಡೆಗೋಡೆಗಳನ್ನು ಮುರಿಯುವ ಹೋರಾಟದ ಒಂದು ಪ್ರಮುಖ ಕ್ಷಣವಾಗಿತ್ತು. ಆಶ್ ಅವರು ಕ್ರೀಡಾ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ, ಸಾಮಾಜಿಕ ನ್ಯಾಯ ಮತ್ತು ನಾಗರಿಕ ಹಕ್ಕುಗಳಿಗಾಗಿಯೂ ಹೋರಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಒಬ್ಬ ಗೌರವಾನ್ವಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾದ ವರ್ಣಭೇದ ನೀತಿಯ (apartheid) ತೀವ್ರ ವಿಮರ್ಶಕರಾಗಿದ್ದರು. ಜಿಮ್ಮಿ ಕಾನರ್ಸ್ ಅವರು ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ವದ ನಂಬರ್ ಒನ್ ಆಟಗಾರರಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಆಟಕ್ಕೆ ಹೆಸರುವಾಸಿಯಾಗಿದ್ದರು. ಪಂದ್ಯದ ಮೊದಲು, ಬಹುತೇಕ ಎಲ್ಲರೂ ಕಾನರ್ಸ್ ಅವರೇ ಗೆಲ್ಲುತ್ತಾರೆಂದು ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ, ಆಶ್ ಅವರು ಅದ್ಭುತವಾದ ತಂತ್ರಗಾರಿಕೆಯನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದರು.

ಕಾನರ್ಸ್ ಅವರ ಶಕ್ತಿಯುತ ಆಟವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು, ಆಶ್ ಅವರು ನಿಧಾನವಾದ, ಕಡಿಮೆ ಬೌನ್ಸ್ ಆಗುವ ಸ್ಲೈಸ್ ಮತ್ತು ಚಿಪ್ ಶಾಟ್‌ಗಳನ್ನು ಬಳಸಿದರು. ಈ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ತಂತ್ರವು ಕಾನರ್ಸ್ ಅವರ ಲಯವನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ಅವರನ್ನು ತಪ್ಪುಗಳನ್ನು ಮಾಡುವಂತೆ ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿತು. ಆಶ್ ಅವರು ನಾಲ್ಕು ಸೆಟ್‌ಗಳಲ್ಲಿ, 6-1, 6-1, 5-7, 6-4 ಅಂತರದಲ್ಲಿ ಜಯಗಳಿಸಿದರು. ಈ ವಿಜಯವು ಟೆನಿಸ್ ಜಗತ್ತನ್ನು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತಗೊಳಿಸಿತು ಮತ್ತು ವಿಶ್ವಾದ್ಯಂತ ಕಪ್ಪು ವರ್ಣೀಯ ಜನರಿಗೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸ್ಫೂರ್ತಿಯಾಯಿತು. ಆಶ್ ಅವರ ಈ ಸಾಧನೆಯು, ಕ್ರೀಡೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಭೆಗೆ ಯಾವುದೇ ಬಣ್ಣದ ಹಂಗಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿತು. ವಿಂಬಲ್ಡನ್ ಗೆಲುವಿನ ನಂತರವೂ, ಆಶ್ ಅವರು ತಮ್ಮ ಸಾಮಾಜಿಕ ಹೋರಾಟವನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು. ಅವರು 'ಅಸೋಸಿಯೇಷನ್ ಆಫ್ ಟೆನಿಸ್ ಪ್ರೊಫೆಷನಲ್ಸ್' (ATP) ನ ಸ್ಥಾಪನೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಮುಖ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಆಟಗಾರರ ಹಕ್ಕುಗಳಿಗಾಗಿ ಹೋರಾಡಿದರು. ದುರದೃಷ್ಟವಶಾತ್, 1983 ರಲ್ಲಿ ಹೃದಯ ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸೆಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ರಕ್ತ ವರ್ಗಾವಣೆಯಿಂದಾಗಿ ಅವರು HIV ಸೋಂಕಿಗೆ ತುತ್ತಾದರು ಮತ್ತು 1993 ರಲ್ಲಿ ನಿಧನರಾದರು. ಆದರೆ, ಆರ್ಥರ್ ಆಶ್ ಅವರ ಪರಂಪರೆಯು ಕೇವಲ ಅವರ ಟೆನಿಸ್ ಸಾಧನೆಗಳಿಗೆ ಸೀಮಿತವಾಗಿಲ್ಲ; ಅದು ಅವರ ಘನತೆ, ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಸಾಮಾಜಿಕ ನ್ಯಾಯದ ಬಗೆಗಿನ ಅವರ ಬದ್ಧತೆಯಲ್ಲಿ ಜೀವಂತವಾಗಿದೆ.