ಅಪೊಲೊ 11: ಚಂದ್ರನತ್ತ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಪಯಣದ ಆರಂಭ

ಜುಲೈ 16, 1969 ರಂದು, ಬೆಳಿಗ್ಗೆ 9:32 ಕ್ಕೆ (EDT), ಫ್ಲೋರಿಡಾದ ಕೆನಡಿ ಸ್ಪೇಸ್ ಸೆಂಟರ್‌ನ ಲಾಂಚ್ ಕಾಂಪ್ಲೆಕ್ಸ್ 39A ನಿಂದ, 'ಸ್ಯಾಟರ್ನ್ V' (Saturn V) ರಾಕೆಟ್, ಘರ್ಜನೆಯೊಂದಿಗೆ ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ನುಗ್ಗಿತು. ಇದು 'ಅಪೊಲೊ 11' (Apollo 11) ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯ ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು. ಈ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯ ಗುರಿಯು, ಮಾನವಕುಲದ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿಯೇ ಅತ್ಯಂತ ಮಹತ್ವಾಕಾಂಕ್ಷಿ ಮತ್ತು ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಯಾಗಿತ್ತು: ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ಇಳಿಸಿ, ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಭೂಮಿಗೆ ಮರಳಿ ತರುವುದು. ಈ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಲ್ಲಿ, ಗಗನಯಾತ್ರಿಗಳಾದ ನೀಲ್ ಆರ್ಮ್‌ಸ್ಟ್ರಾಂಗ್ (Neil Armstrong - ಕಮಾಂಡರ್), ಎಡ್ವಿನ್ 'ಬಝ್' ಆಲ್ಡ್ರಿನ್ ಜೂನಿಯರ್ (Edwin 'Buzz' Aldrin Jr. - ಲೂನಾರ್ ಮಾಡ್ಯೂಲ್ ಪೈಲಟ್), ಮತ್ತು ಮೈಕೆಲ್ ಕಾಲಿನ್ಸ್ (Michael Collins - ಕಮಾಂಡ್ ಮಾಡ್ಯೂಲ್ ಪೈಲಟ್) ಇದ್ದರು. ಅಮೆರಿಕದ ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಜಾನ್ ಎಫ್. ಕೆನಡಿ ಅವರು, 1961 ರಲ್ಲಿ, 'ಈ ದಶಕವು ಮುಗಿಯುವ ಮೊದಲು, ಮನುಷ್ಯನನ್ನು ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ಇಳಿಸಿ, ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ಭೂಮಿಗೆ ಮರಳಿ ತರುವ' ಗುರಿಯನ್ನು ಘೋಷಿಸಿದ್ದರು. ಅಪೊಲೊ 11, ಆ ಕನಸನ್ನು ನನಸಾಗಿಸುವ ಕಾರ್ಯಾಚರಣೆಯಾಗಿತ್ತು. ಉಡಾವಣೆಯನ್ನು, ವಿಶ್ವಾದ್ಯಂತ ಸುಮಾರು 650 ಮಿಲಿಯನ್ ಜನರು, ದೂರದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ನೇರ ಪ್ರಸಾರದಲ್ಲಿ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಸ್ಯಾಟರ್ನ್ V, ಇಂದಿಗೂ, ಮಾನವ ನಿರ್ಮಿತ ಅತ್ಯಂತ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ರಾಕೆಟ್ ಆಗಿದೆ. ಅದು ಅಪೊಲೊ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯನ್ನು (ಕಮಾಂಡ್ ಮಾಡ್ಯೂಲ್ 'ಕೊಲಂಬಿಯಾ' ಮತ್ತು ಲೂನಾರ್ ಮಾಡ್ಯೂಲ್ 'ಈಗಲ್' ಅನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿತ್ತು) ಭೂಮಿಯ ಕಕ್ಷೆಗೆ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಸೇರಿಸಿತು.

ಸುಮಾರು ಎರಡೂವರೆ ಗಂಟೆಗಳ ನಂತರ, ರಾಕೆಟ್‌ನ ಮೂರನೇ ಹಂತವು, ನೌಕೆಯನ್ನು 'ಟ್ರಾನ್ಸ್‌ಲೂನಾರ್ ಇಂಜೆಕ್ಷನ್' (translunar injection) ಪಥಕ್ಕೆ ಸೇರಿಸಿತು. ಇದು ನೌಕೆಯನ್ನು, ಚಂದ್ರನತ್ತ, ಮೂರು ದಿನಗಳ ಪಯಣಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿತು. ಈ ದಿನದ ಯಶಸ್ವಿ ಉಡಾವಣೆಯು, ನಾಲ್ಕು ದಿನಗಳ ನಂತರ, ಜುಲೈ 20, 1969 ರಂದು, ನೀಲ್ ಆರ್ಮ್‌ಸ್ಟ್ರಾಂಗ್ ಅವರು ಚಂದ್ರನ ಮೇಲೆ ಕಾಲಿಡುವ, ಆ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಕ್ಷಣಕ್ಕೆ ಅಡಿಪಾಯ ಹಾಕಿತು. 'ಮನುಷ್ಯನಿಗೆ ಇದು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಹೆಜ್ಜೆ, ಆದರೆ ಮಾನವಕುಲಕ್ಕೆ ಒಂದು ದೈತ್ಯ ಜಿಗಿತ' (That's one small step for [a] man, one giant leap for mankind) ಎಂಬ ಅವರ ಮಾತುಗಳು, ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಅಚ್ಚಳಿಯದೆ ಉಳಿದಿವೆ.