ವಾಯೇಜರ್ 2 ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯು ಗುರು ಗ್ರಹವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿತು

ಜುಲೈ 9, 1979 ರಂದು, ನಾಸಾದ ವಾಯೇಜರ್ 2 (Voyager 2) ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯು, ಸೌರವ್ಯೂಹದ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಗ್ರಹವಾದ ಗುರುವನ್ನು (Jupiter) ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಸಮೀಪಿಸಿ, ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಅಮೂಲ್ಯವಾದ ಮಾಹಿತಿ ಮತ್ತು ಚಿತ್ರಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿತು. ವಾಯೇಜರ್ 2, ಗುರು ಗ್ರಹವನ್ನು ತಲುಪಿದ ಮೂರನೇ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯಾಗಿತ್ತು (ಪಯೋನೀರ್ 10 ಮತ್ತು 11 ರ ನಂತರ). ಇದು, ನಾಲ್ಕು ತಿಂಗಳ ಹಿಂದೆ ಗುರು ಗ್ರಹವನ್ನು ಹಾದುಹೋಗಿದ್ದ ತನ್ನ ಸಹೋದರ ನೌಕೆ ವಾಯೇಜರ್ 1 ರ ಸಂಶೋಧನೆಗಳನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ವಿಸ್ತರಿಸಿತು. ವಾಯೇಜರ್ 1 ಮತ್ತು 2 ಎರಡನ್ನೂ 1977 ರಲ್ಲಿ, ಸೌರವ್ಯೂಹದ ಹೊರಗಿನ ಗ್ರಹಗಳಾದ ಗುರು, ಶನಿ, ಯುರೇನಸ್ ಮತ್ತು ನೆಪ್ಚೂನ್ ಅನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಲು ಉಡಾವಣೆ ಮಾಡಲಾಗಿತ್ತು. ಈ 'ಗ್ರಾಂಡ್ ಟೂರ್' (Grand Tour) ಸಾಧ್ಯವಾಗಿದ್ದು, ಈ ಗ್ರಹಗಳು ಒಂದು ಅಪರೂಪದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದೇ ರೇಖೆಯಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದರಿಂದ, ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯು ಒಂದು ಗ್ರಹದ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯನ್ನು ಬಳಸಿ, ಮುಂದಿನ ಗ್ರಹಕ್ಕೆ ಸಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು (gravity assist). ಜುಲೈ 9 ರಂದು, ವಾಯೇಜರ್ 2 ಗುರು ಗ್ರಹದ ಮೋಡಗಳ ಮೇಲ್ಭಾಗದಿಂದ 570,000 ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿ ಹಾದುಹೋಯಿತು. ಇದು ಗುರು ಗ್ರಹದ ಸಣ್ಣ, ತೆಳುವಾದ ಬಳೆಗಳನ್ನು (rings) ಹೆಚ್ಚು ವಿವರವಾಗಿ ಚಿತ್ರಿಸಿತು, ಇವುಗಳನ್ನು ವಾಯೇಜರ್ 1 ಮೊದಲು ಕಂಡುಹಿಡಿದಿತ್ತು. ಇದು ಗುರು ಗ್ರಹದ ಚಂಡಮಾರುತಗಳು, ಮೋಡಗಳ ರಚನೆ ಮತ್ತು ಅದರ ಪ್ರಸಿದ್ಧ 'ದೊಡ್ಡ ಕೆಂಪು ಚುಕ್ಕೆ' (Great Red Spot) ಯ ಬಗ್ಗೆ ಹೊಸ ಮಾಹಿತಿಯನ್ನು ಒದಗಿಸಿತು.

ವಾಯೇಜರ್ 2 ರ ಅತ್ಯಂತ ಮಹತ್ವದ ಸಂಶೋಧನೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು, ಗುರು ಗ್ರಹದ ಉಪಗ್ರಹ 'ಯೂರೋಪಾ' (Europa) ದ ಬಗ್ಗೆ ಇತ್ತು. ವಾಯೇಜರ್ 2 ಕಳುಹಿಸಿದ ಚಿತ್ರಗಳು, ಯೂರೋಪಾದ ಮೇಲ್ಮೈಯು ಅಸಾಧಾರಣವಾಗಿ ನಯವಾಗಿರುವುದನ್ನು ಮತ್ತು ಬಿರುಕುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯ ಪದರವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವುದನ್ನು ತೋರಿಸಿದವು. ಈ ಬಿರುಕುಗಳು, ಮೇಲ್ಮೈಯ ಕೆಳಗೆ ಒಂದು ಬೃಹತ್ ದ್ರವ ನೀರಿನ ಸಾಗರವಿರಬಹುದು ಎಂಬ ಕಲ್ಪನೆಗೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ಇದು ಯೂರೋಪಾವನ್ನು ಸೌರವ್ಯೂಹದಲ್ಲಿ ಭೂಮಿಯ ಆಚೆಗೆ ಜೀವವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಅತ್ಯಂತ ಸಂಭಾವ್ಯ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿತು. ವಾಯೇಜರ್ 2, ಗುರು ಗ್ರಹದ ಉಪಗ್ರಹ 'ಐಯೋ' (Io) ದ ಮೇಲೆ ಎಂಟು ಸಕ್ರಿಯ ಜ್ವಾಲಾಮುಖಿಗಳನ್ನು ಸಹ ಗಮನಿಸಿತು (ವಾಯೇಜರ್ 1 ಒಂಬತ್ತನ್ನು ಗಮನಿಸಿತ್ತು), ಇದು ಭೂಮಿಯ ಆಚೆಗೆ ಸಕ್ರಿಯ ಜ್ವಾಲಾಮುಖಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಮೊದಲ ಕಾಯವಾಗಿತ್ತು. ಗುರು ಗ್ರಹದ ಯಶಸ್ವಿ ಭೇಟಿಯ ನಂತರ, ವಾಯೇಜರ್ 2 ತನ್ನ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಮುಂದುವರೆಸಿ, ಶನಿ (1981), ಯುರೇನಸ್ (1986), ಮತ್ತು ನೆಪ್ಚೂನ್ (1989) ಅನ್ನು ತಲುಪಿತು. ಇದು ಯುರೇನಸ್ ಮತ್ತು ನೆಪ್ಚೂನ್ ಅನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಿದ ಏಕೈಕ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ನೌಕೆಯಾಗಿದೆ. ಇಂದು, ವಾಯೇಜರ್ 2 ಅಂತರತಾರಾ ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶದಲ್ಲಿದೆ (interstellar space) ಮತ್ತು ಇಂದಿಗೂ ಭೂಮಿಗೆ ಡೇಟಾವನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತಿದೆ.