ಜುಲೈ 1, 1874 ರಂದು, ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ನ ಮೊದಲ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಮೃಗಾಲಯವಾದ ಫಿಲಡೆಲ್ಫಿಯಾ ಮೃಗಾಲಯವು ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ ಸಾರ್ವಜನಿಕರಿಗೆ ತನ್ನ ದ್ವಾರಗಳನ್ನು ತೆರೆಯಿತು. ಮೃಗಾಲಯವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸುವ ಚಾರ್ಟರ್ ಅನ್ನು ವಾಸ್ತವವಾಗಿ 1859 ರಲ್ಲೇ ನೀಡಲಾಗಿದ್ದರೂ, ಅಮೆರಿಕನ್ ಅಂತರ್ಯುದ್ಧದ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ ಇದರ ಪ್ರಾರಂಭವು ಸುಮಾರು 15 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ವಿಳಂಬವಾಯಿತು. ಈ ಮೃಗಾಲಯವು 42 ಎಕರೆಗಳಷ್ಟು ವಿಸ್ತಾರವಾದ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿದ್ದು, ಪ್ರಾಣಿಶಾಸ್ತ್ರದ ಅಧ್ಯಯನ, ಸಂರಕ್ಷಣೆ ಮತ್ತು ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಶಿಕ್ಷಣವನ್ನು ಉತ್ತೇಜಿಸುವ ಗುರಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿತ್ತು. ಇದರ ವಿನ್ಯಾಸವು ಲಂಡನ್ ಮೃಗಾಲಯದಿಂದ ಪ್ರೇರಿತವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅಂದಿನ ಕಾಲಕ್ಕೆ ಅತ್ಯಾಧುನಿಕವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಉದ್ಘಾಟನೆಯ ದಿನದಂದು, ಮೃಗಾಲಯವು ಸುಮಾರು 200 ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿತು, ಇದರಲ್ಲಿ ಹುಲಿಗಳು, ಕರಡಿಗಳು, ಆನೆಗಳು ಮತ್ತು ವಿವಿಧ ಜಾತಿಯ ಪಕ್ಷಿಗಳು ಸೇರಿದ್ದವು. ಇದು ಅಮೆರಿಕನ್ನರಿಗೆ ತಮ್ಮ ದೇಶದ ಮತ್ತು ಪ್ರಪಂಚದ ಇತರ ಭಾಗಗಳ ವನ್ಯಜೀವಿಗಳನ್ನು ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡಲು ಒಂದು ಅಪೂರ್ವ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಒದಗಿಸಿತು.
ಫಿಲಡೆಲ್ಫಿಯಾ ಮೃಗಾಲಯದ ಪ್ರಾರಂಭವು ಅಮೆರಿಕದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಣಿ ಸಂಗ್ರಹಾಲಯಗಳ ಚಳುವಳಿಗೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಪ್ರೇರಣೆಯನ್ನು ನೀಡಿತು. ಇದು ಕೇವಲ ಮನರಂಜನೆಯ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಸಂಶೋಧನೆಯ ಕೇಂದ್ರವಾಗಿಯೂ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಿತು. ಇಲ್ಲಿ ದೇಶದ ಮೊದಲ ಪ್ರಾಣಿಶಾಸ್ತ್ರದ ಸಂಶೋಧನಾ ಪ್ರಯೋಗಾಲಯವನ್ನು 1879 ರಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಯಿತು. ಮೃಗಾಲಯವು ಪ್ರಾಣಿಗಳ ನಡವಳಿಕೆ, ಸಂತಾನೋತ್ಪತ್ತಿ ಮತ್ತು ರೋಗಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಲು ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳಿಗೆ ಒಂದು ವೇದಿಕೆಯನ್ನು ಒದಗಿಸಿತು. ಕಾಲಾನಂತರದಲ್ಲಿ, ಮೃಗಾಲಯಗಳು ಕೇವಲ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸುವ ಸ್ಥಳಗಳಿಂದ ಅವುಗಳ ಸಂರಕ್ಷಣೆಗೆ ಆದ್ಯತೆ ನೀಡುವ ಕೇಂದ್ರಗಳಾಗಿ ಪರಿವರ್ತನೆಗೊಂಡವು. ಫಿಲಡೆಲ್ಫಿಯಾ ಮೃಗಾಲಯವು ಅಳಿವಿನಂಚಿನಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರಭೇದಗಳ ಸೆರೆಯಲ್ಲಿನ ಸಂತಾನೋತ್ಪತ್ತಿ (captive breeding) ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರವರ್ತಕ ಪಾತ್ರವನ್ನು ವಹಿಸಿತು. ಇಂದು, ಕರ್ನಾಟಕದ ಮೈಸೂರು ಮೃಗಾಲಯದಂತೆ (1892 ರಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿತ), ಫಿಲಡೆಲ್ಫಿಯಾ ಮೃಗಾಲಯವು ವನ್ಯಜೀವಿ ಸಂರಕ್ಷಣೆ ಮತ್ತು ಪರಿಸರ ಶಿಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ವದಾದ್ಯಂತ ಗುರುತಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. 1874 ರ ಈ ಘಟನೆಯು ಮಾನವರು ವನ್ಯಜೀವಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಹೊಂದಿರುವ ದೃಷ್ಟಿಕೋನವನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸುವಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಸಂರಕ್ಷಣಾ ಪ್ರಯತ್ನಗಳಿಗೆ ಅಡಿಪಾಯ ಹಾಕುವಲ್ಲಿ ಒಂದು ಮಹತ್ವದ ಹೆಜ್ಜೆಯಾಗಿತ್ತು.